Apple Pencil, ovvero come Apple arriva in ritardo di 13 anni e arriva prima

Apple ha finalmente fatto amicizia con la penna - lanciando una soluzione decisamente ben fatta, capace di imporsi per funzionalità sopra quanto offerto dai Tablet PC, che dopo oltre un decennio passato a dormire sugli allori si ritrovano a dover inseguire.

Oggi Apple ha presentato l'Apple iPad Pro e soprattutto la Apple Pencil per iPad Pro. Negli ultimi mesi (anni?) si era molto vociferato di una penna Apple, ma questa è la prima volta che l'azienda della Mela Morsicata porta alla luce qualcosa di reale.



Senza andare nel dettaglio dell'Apple iPad Pro, che resta un dispositivo basato su un sistema operativo da telefono e un dispositivo ben diverso da un Personal Computer (anche se sempre più lanciato verso la produttività, l'iPad resta un dispositivo che la stessa Apple vuole a metà strada tra PC e smartphone, senza però voler sostituire questi dispositivi) va però detto che con l'Apple Pencil la società fondata da Steve Jobs (che un prodotto come l'iPad Pro probabilmente disapproverebbe) ha dovuto ammettere che il tocco non è tutto e che la soluzione migliore è l'unione di tocco e penna, perché con il solo tocco non si può fare tutto, così come non si può fare tutto con la sola penna.

Si potrebbe pensare che Apple sia stata in qualche modo sconfitta, e che sia dovuta andare a copiare Microsoft e la sua idea dei Tablet PC. Molti siti che leggo in queste ore seguenti all'evento Apple parlano di Apple che si è dovuta mettere a inseguire Microsoft e i Surface. La verità, però, è diversa: Apple forse si è messa un manto di umiltà e ha dovuto accettare il che il tocco non è tutto; oggi però Apple non ha mostrato qualcosa che scimmiotta Microsoft, ma ha dimostrato, perlomeno per quanto riguarda le funzionalità di inchiostro digitale, di aver superato Microsoft.

A livello tecnologico, i digitalizzatori Wacom EMR, Wacom Active ES, N-Trig, Atmel o Synaptics montati sui Tablet PC più recenti non offrono nulla di più rispetto a tredici anni fa, quando Microsoft ha lanciato Windows XP Tablet PC Edition. E a ben guardare a livello di funzionalità di inchiostro digitale il più recente sistema operativo di Redmond, Windows 10, non offre nulla di più rispetto a Windows XP Tablet PC Edition - ed anzi offre un frammento di quanto offerto da Windows 7 (non è un caso se Lenovo sta sviluppando WRITEit, che di fatto restituisce a Windows 10 la possibilità di usare la penna come dispositivo di input, possibilità ridotta da Microsoft con la scomparsa del Tablet Input Panel, o TIP). Non solo nell'ultimo decennio Microsoft si è seduta sugli allori dal punto di vista dell'inchiostro digitale, ma anzi ha abbassato gli standard e le richieste per permettere ai produttori di inserire tecnologie inferiori nei dispositivi.

Con la Apple Pencil la casa di Cupertino ha invece portato qualcosa di diverso e superiore. I video mostrati durante l'evento di oggi mostrano una interazione tra penna e tocco che Microsoft negli ultimi anni ha mostrato più volte attraverso Microsoft Research, ma che si è sempre ben guardata dal rendere reale. In Windows 10 la penna è più che altro un sostituto del mouse, che in alcune applicazioni può essere usata per scrivere - ma il sistema operativo stesso blocca la possibilità di usare penna e dita contemporaneamente, cosa invece permessa in Windows 7 (a onor del vero dai soli dispositivi N-Trig, grazie ai loro driver avanzati). Nell'Apple iPad Pro la penna è una compagna delle dita, qualcosa che abilita funzionalità e non si alterna ad esse.

La penna, poi, è qualcosa di diverso. La base tecnologica è quella offerta da N-Trig, Synaptics, Atmel e Wacom Active ES, ovvero una penna alimentata a batteria che invia un segnale radio allo schermo - ma le funzionalità sono superiori, con la capacità di riconoscere anche l'inclinazione della punta, funzionalità che nei Tablet PC viene offerta solo dalle costosissime Wacom Cintiq Companion. Questa superiorità funzionale è qualcosa di grandioso, perché finalmente porta concorrenza nel mondo delle penne - molto probabilmente tra un anno potremmo finalmente vedere nuove generazioni di digitalizzatori, con penne ricaricabili, sensibilità aumentata e nuove funzioni.

La cosa però dove Apple ha vinto in modo completo però è, come sempre, il lato pubblicitario. A meno di mezz'ora dall'evento di presentazione dell'iPad Pro, Apple è riuscita a parlare della penna più di quanto non abbia mai fatto Microsoft in un decennio. La pagina dedicata alla Apple Pencil (vedi) è ricca di immagini, descrizioni, video e informazioni che mostrano cos'è la penna e come si usa. Il confronto tra la pagina Apple e la pagina Microsoft dedicata alla Surface Pen (vedi), pagina che si integra con una seconda pagina di istruzioni non collegata alla prima (vedi) è semplicemente imbarazzante: dal sito Apple si esce informati, dal sito Microsoft forse interessati, ma di certo non consapevoli delle funzioni di inchiostro.

Migliore tecnologia, migliore comunicazione. Certo, la base resta quella di un grosso telefono che non telefona: se Apple si decidesse a fare un MacBook convertibile le cose sarebbero diverse e Microsoft potrebbe concentrarsi sul solo Office. Ma anche così, anche dopo essere saltata sulla scena in ritardo di quindici anni, Apple è riuscita a portare qualcosa di diverso e sotto molti punti di vista superiore. E Microsoft deve inseguire.

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